Tiếng còi xe giờ tan tầm dội vào không gian oi nồng của một buổi chiều cuối hạ. Nắng vẫn còn gắt, hắt xuống mặt đường nhựa thứ hơi nóng hầm hập khiến dòng người vội vã càng thêm phần cáu gắt. Tại một cây xăng nhỏ nằm khiêm tốn nơi góc phố, dòng xe rồng rắn nối đuôi nhau chờ đợi.
Ông Thành dắt chiếc xe máy cũ kỹ, loại xe đời đầu đã bong tróc hết lớp sơn, xích líp kêu lạch cạch theo từng bước chân nặng nề. Gương mặt ông sạm đen vì nắng gió, những nếp nhăn hằn sâu nơi khóe mắt, đọng lại chút mệt mỏi của một ngày dài bôn ba với xấp vé số trên tay. Dừng lại trước trụ bơm, ông lóng ngóng dựng chân chống, bàn tay thô ráp, nứt nẻ run run thọc vào túi quần sờ soạn.
Ông lôi ra một nắm tiền lẻ, những tờ tiền giấy bạc màu, nhăn nhúm và cả những đồng xu hiếm hoi còn sót lại. Ông vuốt lại từng tờ, xếp chúng ngay ngắn trên yên xe rồi lẩm nhẩm đếm. Một nghìn, hai nghìn… mười nghìn… Trán ông rịn mồ hôi. Số tiền ấy, gom góp mãi cũng chỉ chưa đầy hai mươi nghìn đồng. Trong khi đó, kim xăng đã nằm bẹp dí dưới vạch đỏ từ sáng. Ông ngước nhìn bảng giá, rồi lại nhìn đống tiền lẻ, đôi mắt lộ vẻ bối rối và có chút tự trọng bị tổn thương trước những ánh nhìn thiếu kiên nhẫn của người phía sau.
“Chú ơi, nhanh lên chút, bọn cháu còn về đón con!” – Một tiếng giục giã vang lên.
Ông Thành lí nhí lời xin lỗi, tay càng quýnh quáng hơn khiến vài tờ tiền rơi xuống đất. Đúng lúc ông định cúi xuống nhặt, một bàn tay thanh mảnh, đeo chiếc đồng hồ dây da trang nhã đã nhanh hơn một bước.
An, một nhân viên văn phòng trong bộ đồng phục chỉnh tề, mỉm cười nhẹ nhàng trả lại tiền cho ông. Cô đã quan sát ông từ nãy đến giờ, thấy rõ đôi bàn tay run rẩy và cái nhìn đầy lo âu của người đàn ông khắc khổ. An tiến lên một bước, nói khẽ nhưng đủ để nhân viên cây xăng nghe thấy:
“Em ơi, đổ đầy bình cho anh ấy nhé. Tính luôn vào hóa đơn của chị.”
Ông Thành ngẩn người, đôi mắt mờ đục nhìn cô gái trẻ lạ mặt. Ông vội vàng xua tay, giọng run run: “Kìa cô, không được đâu… Tôi… tôi có bao nhiêu đổ bấy nhiêu thôi. Cô kiếm tiền cũng vất vả, tôi sao dám…”
An cười hiền, ánh mắt lấp lánh sự chân thành: “Chú đừng ngại. Hôm nay con có tin vui, sếp vừa thưởng cho con vì hoàn thành tốt dự án tháng này. Con muốn chia sẻ chút lộc may mắn này với chú. Coi như chú giúp con nhận niềm vui này trọn vẹn nhé!”
Nhân viên cây xăng nhìn hai người, khẽ mỉm cười rồi nhanh nhẹn thực hiện thao tác. Tiếng máy chạy rè rè, kim xăng trên chiếc xe cũ dần dần nhích lên, vượt qua vạch đỏ, đầy ắp. Lần đầu tiên sau nhiều năm, bình xăng của ông Thành mới được rót đầy một cách nhẹ lòng đến thế.
Khi An dắt xe rời đi, ông Thành vẫn đứng đó, nắm chặt số tiền lẻ trong tay, nhìn theo bóng lưng cô gái nhỏ dần trong dòng người. Ông không chỉ nhận được xăng, mà còn nhận được một thứ hơi ấm xoa dịu đi những nhọc nhằn của cuộc mưu sinh cơm áo.
Ba tháng sau.
An gặp phải một biến cố không nhỏ. Công ty nơi cô làm việc bất ngờ gặp khó khăn về dòng tiền do một đối tác lớn rút lui đột ngột. Để cắt giảm chi phí, ban lãnh đạo quyết định tinh giản nhân sự. An – dù luôn làm việc chăm chỉ – nhưng vì tính tình thẳng thắn, không khéo léo trong việc lấy lòng cấp trên, đã nằm trong danh sách bị thôi việc.
Buổi chiều rời khỏi tòa nhà văn phòng, trên tay cầm chiếc thùng giấy đựng vài món đồ cá nhân, An cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Cái cảm giác từ một người được thưởng vì thành tích tốt trở thành một kẻ thất nghiệp chỉ trong chớp mắt khiến cô choáng váng. Thế nhưng, vận xui chưa dừng lại ở đó.
Vừa dắt xe ra khỏi hầm gửi xe, một nhóm người lạ mặt, dáng vẻ bặm trợn đã đứng chờ sẵn. Một gã đàn ông xăm trổ đầy mình bước tới, chặn đầu xe An:
“Cô là Lê Hoài An đúng không? Em trai cô, thằng Tú, nó nợ tụi tôi một khoản tiền lớn. Bây giờ nó trốn biệt tăm rồi, cô là chị, cô phải trả thay.”
An bàng hoàng, chiếc thùng giấy trên tay suýt rơi xuống đất. Tú là đứa em trai duy nhất của cô, vốn ham chơi lêu lổng. Cô đã nhiều lần khuyên bảo nhưng không ngờ nó lại dính vào nợ nần lớn đến mức này.
“Các anh nhầm rồi, tôi không biết gì về chuyện này cả. Tôi và em trai đã không liên lạc cả tháng nay,” An cố giữ bình tĩnh, giọng run run.
“Nhầm là nhầm thế nào? Giấy trắng mực đen đây, nó lấy địa chỉ nhà cô và số điện thoại của cô làm người bảo lãnh. Không có tiền thì đừng mong yên ổn ở cái thành phố này,” gã đàn ông gằn giọng, tiến sát lại gần cô, hơi thở nồng nặc mùi thuốc lá.
Giữa lúc An đang hoảng loạn, xung quanh bắt đầu có người tụ tập đứng xem nhưng không ai dám can thiệp trước những gã giang hồ hung tợn. Đúng lúc đó, một chiếc xe máy cũ kỹ, tiếng máy nổ lạch cạch quen thuộc vang lên. Một bóng người gầy gò chen qua đám đông, đứng chắn trước mặt An.
“Các chú định làm gì cô gái này?”
Đó là ông Thành – người đàn ông bán vé số ở cây xăng ngày nọ. Nhưng hôm nay, trông ông không còn vẻ bệ rạc, mệt mỏi nữa. Áo sơ mi cũ nhưng sạch sẽ, đôi mắt ông sắc sảo và đầy cương quyết.
Gã xăm trổ cười khẩy:
“Lại thêm một ông già rách rưới thích làm người hùng à? Tránh ra trước khi tôi mất kiên nhẫn.”
Ông Thành không hề lùi bước, ông nhìn thẳng vào gã đàn ông:
“Tôi không biết các chú đòi nợ kiểu gì, nhưng bắt nạt một cô gái giữa đường thế này là không được. Cô ấy không ký tên, không vay mượn, các chú không có quyền chạm vào cô ấy.”
An run rẩy nắm lấy vạt áo ông Thành: “Chú ơi, chú đi đi, bọn họ đáng sợ lắm…”
Ông Thành quay lại, dành cho An một cái nhìn trấn an rồi nói nhỏ: “Cháu đừng sợ, chú ở đây.”
Cuộc đối đầu trở nên căng thẳng khi gã giang hồ giơ tay định đẩy ông Thành. Ngay lúc đó, ông Thành bất ngờ nắm lấy cổ tay gã, bóp mạnh. Một cái bóp tay khiến gã đàn ông mặt biến sắc vì đau đớn.
“Hôm nay tôi chưa muốn gây chuyện. Cầm lấy cái này và đi đi,” ông Thành ném một tấm danh thiếp cũ màu đen xuống đất.
Gã xăm trổ cúi xuống nhặt, vừa nhìn thấy dòng chữ trên đó, thái độ của gã thay đổi 180 độ. Gã nhìn ông Thành với vẻ kinh ngạc, rồi nhìn sang An, miệng lắp bắp:
“Hóa ra… hóa ra là người của ông… Chúng tôi… chúng tôi xin lỗi. Đi! Chúng mày đi thôi!”
Đám người rút lui nhanh như một cơn gió, để lại An ngơ ngác giữa phố đông. Cô nhìn ông Thành, người đàn ông mà ba tháng trước còn không đủ tiền đổ đầy bình xăng, giờ đây lại giống như một bức tường thành vững chãi bảo vệ cô.
CHƯƠNG 2: BÍ MẬT DƯỚI LỚP ÁO SỜN VÀ SỰ TRẢ ƠN
An ngồi trong một quán trà nhỏ ven đường cùng ông Thành. Sau cơn chấn động tâm lý, cô vẫn chưa thể tin vào những gì vừa xảy ra.
“Chú… Chú là ai? Tại sao bọn họ lại sợ chú như vậy?” An hỏi, đôi mắt vẫn còn đọng lại chút sợ hãi.
Ông Thành thở dài, nhấp một ngụm trà nóng. Ông nhìn ra dòng người hối hả, giọng trầm buồn:
“Cháu thấy đấy, chú chỉ là một ông già bán vé số. Nhưng trước đây, chú từng có một cuộc đời khác. Chú từng làm bảo vệ, rồi quản lý cho một đội bốc xếp ở bến tàu. Những kẻ lúc nãy thực chất là đàn em của một người quen cũ của chú. Cái danh thiếp đó… chỉ là cái mác từ quá khứ để bọn chúng nể mặt thôi.”
An không hoàn toàn tin, nhưng cô cảm nhận được sự chân thành trong mắt ông. Ông Thành nhìn cô, khẽ hỏi:
“Chuyện của cháu thế nào? Sao lại ra nông nỗi này?”
An bật khóc, kể hết về việc mất việc và chuyện của đứa em trai. Cô cảm thấy tuyệt vọng vì số nợ của Tú quá lớn, cô không biết lấy đâu ra tiền để trả, cũng không biết phải bắt đầu lại từ đâu khi sự nghiệp tan vỡ.
Ông Thành lặng lẽ nghe, rồi ông nói một câu khiến An sững sờ:
“Ba tháng trước, cháu đã đổ đầy bình xăng cho một người lạ mặt. Cháu nói đó là sự chia sẻ may mắn. Hôm nay, đến lượt chú chia sẻ lại sự may mắn đó cho cháu. Đừng lo về số nợ, chú sẽ có cách nói chuyện với phía bên kia để họ cho em trai cháu cơ hội làm lụng trả dần, không quấy rầy cháu nữa.”
“Không được đâu chú, tiền đó lớn lắm, chú giúp cháu lần này là quá đủ rồi,” An xua tay.
“An này,” ông Thành nghiêm giọng, “Đời người có những lúc sa cơ lỡ vận. Ngày đó, nếu không có bình xăng của cháu, chú đã không kịp về nhà nhìn mặt bà nhà chú lần cuối trong bệnh viện. Cháu cứu cả tâm hồn chú lúc đó, chút chuyện này có là gì.”
Hóa ra, ngày hôm đó là ngày vợ ông Thành hấp hối. Ông đi bán vé số cả ngày không đủ tiền, chiếc xe lại hết xăng giữa đường. Sự giúp đỡ của An không chỉ là xăng, mà là tấm vé để ông kịp nói lời ly biệt với người bạn đời.
Những ngày sau đó, ông Thành không còn đi bán vé số nữa. Ông đưa An đến gặp một người đàn ông trung niên vẻ ngoài đạo mạo – là chủ của một chuỗi cửa hàng nội thất lớn.
“Đây là con gái của ân nhân tôi. Cô ấy có năng lực, có tâm, nhưng đang gặp khó khăn. Anh xem có việc gì phù hợp không?” – Ông Thành giới thiệu.
Người đàn ông kia nhìn An với ánh mắt tôn trọng: “Chú Thành đã nói vậy, tôi hoàn toàn tin tưởng. Cô An, chúng tôi đang thiếu một trưởng phòng điều hành. Cô có muốn thử sức không?”
An ngỡ ngàng. Cô nhận ra rằng, đằng sau vẻ ngoài khắc khổ của ông Thành là một mạng lưới những mối quan hệ từ lòng tốt mà ông đã gieo trồng suốt cả đời. Ông không giàu tiền bạc, nhưng ông giàu nhân nghĩa.
CHƯƠNG 3: QUẢ NGỌT CỦA LÒNG TỐT VÀ BÀI HỌC VỀ NHÂN QUẢ
Công việc mới mang lại cho An nguồn thu nhập ổn định và vị thế xứng đáng với năng lực của cô. Với sự bảo lãnh của ông Thành, số nợ của Tú được chuyển thành một khoản trả góp dài hạn với lãi suất thấp, và quan trọng hơn, Tú được nhận vào làm việc tại kho hàng của công ty dưới sự giám sát nghiêm khắc của ông Thành.
Dưới bàn tay rèn giũa của ông, đứa em trai ngỗ ngược của An dần thay đổi. Nó hiểu được giá trị của lao động và sự nhục nhã khi để chị mình phải gánh nợ.
Một buổi chiều cuối năm, An đến thăm ông Thành tại căn nhà nhỏ nằm sâu trong hẻm. Cô mang theo một giỏ quà Tết và một phong bao lì xì lớn.
“Chú Thành, đây là chút lòng thành của con. Nhờ có chú mà chị em con mới có ngày hôm nay,” An xúc động nói.
Ông Thành cười khà khà, đẩy phong bao lại phía An:
“Cháu giữ lấy mà lo cho tương lai. Chú bây giờ có rau ăn rau, có cháo ăn cháo, vui nhất là thấy hai chị em cháu nên người. Cháu biết không, cái bình xăng ngày hôm đó… nó vẫn chưa cạn đâu.”
An nhìn ông, rưng rưng nước mắt. Cô hiểu ý ông. Lòng tốt giống như một dòng chảy, khi ta cho đi, nó không mất đi mà chỉ chuyển từ hình thái này sang hình thái khác, từ người này sang người khác, để rồi vào lúc ta không ngờ tới nhất, nó sẽ quay trở lại tưới mát cuộc đời ta.
Câu chuyện về cô nhân viên văn phòng và người đàn ông bán vé số ở cây xăng năm nào trở thành một giai thoại đẹp trong khu phố. Người ta kể cho nhau nghe để nhắc nhở rằng: Giữa thế gian đầy rẫy những toan tính và hối hả, một hành động tử tế dù nhỏ bé cũng có thể thay đổi cả một số phận.
An nhìn lên bầu trời chiều nhạt nắng, cô nhận ra bài học quý giá nhất mà mình học được: Đừng bao giờ hối hận vì đã sống tốt. Bởi vì, sự tử tế chính là loại tài sản duy nhất không bị mất giá theo thời gian, và người giàu có nhất không phải là người có nhiều tiền nhất, mà là người gieo được nhiều hạt mầm yêu thương nhất trong trái tim người khác.
Chiếc xe máy cũ của ông Thành vẫn nổ máy giòn giã mỗi sáng, không phải để đi bán vé số nữa, mà để ông đi làm công tác thiện nguyện, tiếp tục hành trình “đổ đầy bình xăng” cho những cuộc đời còn đang mắc kẹt nơi vạch đỏ của số phận.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
